Joe Valenčič, ameriški Slovenec iz Clevelanda, filmski producent in promotor slovenske skupnosti v ZDA, je na izseljenskem večeru v Knjižnici Logatec, ki sta ga soorganizirali Slovenska izseljenska matica in knjižnica, predstavil življenje Slovencev v Ameriki, zlasti v Clevelandu, in s svojimi zgodbami navdušil občinstvo.
»Ponosen sem na našo zgodovino, zgodovino ameriških Slovencev, in mislim, da je pomembna tudi za vas, ki živite v Sloveniji, ker je zgodovina slovenske Amerike tudi del vaše širše slovenske zgodovine,« je uvodoma dejal Valenčič. Slovenci, ki so prišli v Ameriko, so po njegovih besedah ujeli vse, kar jim je Amerika nudila: tehnologijo, komunikacije, sredstva, da so si lahko izoblikovali paralelni slovenski svet. »Še danes imamo slovensko kulturno infrastrukturo, slovenske narodne domove, župnije, zborovsko petje, društva po vsej Ameriki …« Slovenci so skoncentrirani v Clevelandu, ki ima 1,5 milijona prebivalcev, 8.000 med njimi jih je slovenskega rodu. V vsej Ameriki je 30 slovenskih župnij in okoli 30 domov, ki so stičišča kulture in družabnega življenja ameriških Slovencev. »Čeprav nam slovenščina ne teče dobro, se kot Slovenci izražamo na druge načine: skozi kulinariko, običaje, praznike in predvsem skozi našo veselo glasbo,« pove Valenčič.
Glasba, kultura in hrana povezujejo Slovence po svetu
»Za nekatere je to slovenska beseda, vidim pa, da nas združuje tudi glasba, vsi imajo radi naše vesele pesmi. Za nekatere Slovence v Ameriki je Slovenija samo spomin, o katerem je pripovedovala babica, ko Slovenijo obiščejo, pa to res ostane v njih za vse življenje,« pove Valenčič. Ameriški Slovenci imajo še vedno bogato kulturno življenje. »Ko se zdi, da bo vse izumrlo, pridejo nove generacije, nove možnosti, nove ideje.« Tako se je pred 20 leti rodil festival kranjske klobase, lani pa kurentovanje v Clevelandu, ki ga je obiskalo kar 40 000 ljudi.
Vsako leto konec novembra v Clevelandu že 35 let prirejajo festival slovensko-ameriške glasbe, nastopajoči pridejo tako iz Slovenije kot od drugod. Tako je bil lani med ameriškimi Slovenci Denis Novato, prvak diatonične harmonike, doma iz Trsta.
Joe Valenčič vsako soboto pripravlja slovensko radijsko oddajo. »Izmed novic, ki jih dobim z Radia Slovenija, izberem najpomembnejše zgodbe, jih prevedem v angleščino in jih poslušalcem posredujem v slovenščini in angleščini.«
Pri snemanju dokumentarnih filmov o Slovencih v Ameriki je Joe Valenčič sodeloval z režiserjema Ano Slak in Dušanom Moravcem ter z dr. Mirjam Milharčič Hladnik z ZRC SAZU.
Morda kmalu tudi festival orehove potice
Valenčič pravi, da razmišlja tudi o kakem dogodku, povezanem s potico, saj imajo kuharske tečaje, v septembru slovenske dneve v Clevelandu, pa mesec kulture v februarju …
»Naša kultura privabi tudi druge narodnosti, predvsem pa Američane, ki imajo radi veselo družbo, veselo glasbo in dobro hrano. V Ameriki Slovenci ohranjajo tudi tiste običaje, ki so v Sloveniji že pozabljeni.«
V srcu pravi Slovenci
»Težko nam je obiskati Slovenijo, saj so cene letalskih vozovnic visoke, veliko možnosti pa imamo prek interneta, kjer ustvarjamo virtualno Slovenijo. Sem predsednik Slovenske zveze v Ameriki, imamo sestanke po zoomu o kulinariki, turizmu, literaturi. Dejaven je bralni klub, ko je kakšen slovenski roman preveden v angleščino, imamo tudi spletni tečaj za pridobitev dvojnega državljanstva. Čeprav nam slovenščina ne teče več tako dobro, če vedno čutimo, da smo v srcu pravi Slovenci,« pove Joe Valenčič, ki trenutno sodeluje v projektu zbiranja pisem slovenskih izseljencev.
Jasmina Ilić, glavna tajnica SIM, je Knjižnici Logatec izročila nekaj knjig, ki jih je izdala Matica, darilo pa je prevzel knjižničar Gvido Komar.
Besedilo in foto: Blanka Markovič Kocen